1867年,李鸿章(
孙海英 饰)上书,清政府下令树立船政学堂,由洋人讲授泰西水师常识。邓世昌(
陆毅 饰)前来报考,得刘步蟾兄妹互助,一举成名。1877年,邓世昌送同砚们赴英国皇家水师学院深造。4年之后,邓世昌代表朝廷迎接同砚凯旋。他在伦敦陌头偶遇刘步蟾妹妹(
龚洁 饰),并经验了挑衅的洋人。毕业会上,邓世昌、刘步蟾与伊东佑亨(
夏雨 饰)、东乡平八郎的对话,为日后两国海上交锋埋下伏笔。李鸿章组建北洋水师,向光绪帝(
郭家铭 饰)启奏向英国定制的铁甲舰,获得了慈禧太后(
吕丽萍 饰)准奏。与此同时,日本天皇招呼朝野捐俸也购得了铁甲舰,伊藤博文还送上了侵略的奏章。北洋水师提督丁汝昌(
杨立新 饰)率刘步蟾、邓世昌等 “镇远”号、“致远”号将士出访日本,遭逢长崎事件,大战一触即发……