南方边境小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺精深,他将宿将钉在棋盘上,宣称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特其余期间,百万青年上山下乡。小镇新来的布告(
牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里探求擅长琴棋字画的人才。绰号“棋呆子”的北京青年王毕生(
谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,末了被探求他的人救了出去。他好像对所要去的地方基本没任何想法,只要有饭有棋就统统都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片依据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。